เจ้ามือรับพนันในแคลิฟอร์เนียรับสารภาพว่าประกอบธุรกิจการพนันผิดกฎหมายซึ่งถูกใช้ประโยชน์โดยอดีตนักแปลของโอทานิ

เจ้ามือรับพนันในแคลิฟอร์เนียใต้ที่รับพนันกีฬาหลายพันรายการจากอดีตนักแปลของโชเฮ โอทานิ นักเบสบอลชื่อดังได้สารภาพว่าประกอบธุรกิจการพนันผิดกฎหมาย

แมทธิว โบว์เยอร์ เจ้ามือรับพนันในแคลิฟอร์เนียใต้ ตรงกลาง มาถึงศาลรัฐบาลกลางในเมืองซานตาอานา รัฐแคลิฟอร์เนีย วันศุกร์ที่ 9 ส.ค. 2024 (ภาพเอพี/ดาเมียน โดวาร์กาเนส)

ซานตาอานา รัฐแคลิฟอร์เนีย (เอพี) — เจ้ามือรับพนันในแคลิฟอร์เนียใต้ที่รับพนันกีฬาหลายพันรายการจากอดีตนักแปลของโชเฮ โอทานิ นักเบสบอลชื่อดัง ได้สารภาพว่าประกอบธุรกิจการพนันผิดกฎหมายเมื่อวันศุกร์

แมทธิว โบว์เยอร์ วัย 49 ปี สารภาพผิดในศาลรัฐบาลกลางในเมืองซานตาอานา นอกจากนี้เขายังสารภาพผิดฐานฟอกเงินและยื่นแบบแสดงรายการภาษีเท็จ เขาจะถูกพิพากษาในวันที่ 7 กุมภาพันธ์

“ผมดำเนินธุรกิจการพนันผิดกฎหมายที่ฟอกเงินผ่านบัญชีธนาคารของคนอื่น” โบเวียร์กล่าวกับผู้พิพากษา

อัยการของรัฐบาลกลางปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นหลังจากการพิจารณาคดี

ตามคำกล่าวของอัยการ โบเวียร์ดำเนินธุรกิจการพนันผิดกฎหมายในแคลิฟอร์เนียตอนใต้และลาสเวกัสมาอย่างน้อย 5 ปี โดยรับพนันจากนักพนันมากกว่า 700 คน รวมถึงอิปเป มิซูฮาระ อดีตล่ามของโอทานิ

การดำเนินธุรกิจการพนันโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นอาชญากรรมของรัฐบาลกลาง ในขณะเดียวกัน การพนันกีฬาถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายในแคลิฟอร์เนีย แม้ว่า 38 รัฐและเขตโคลัมเบียจะอนุญาตให้มีการพนันกีฬาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งก็ตาม

มิซูฮาระสารภาพผิดฐานฉ้อโกงธนาคารและภาษีจากการขโมยเงินเกือบ 17 ล้านเหรียญจากบัญชีธนาคารของโอทานิ อดีตผู้เล่นของ Los Angeles Angels ที่เซ็นสัญญากับ Los Angeles Dodgers เมื่อปิดฤดูกาลที่แล้ว

เจ้าหน้าที่สอบสวนของรัฐบาลกลางกล่าวว่า มิซูฮาระ ซึ่งมีกำหนดรับโทษในเดือนตุลาคม ได้วางเดิมพันไปแล้วประมาณ 19,000 ครั้งระหว่างเดือนกันยายน 2021 ถึงมกราคม 2024 แม้ว่าเงินรางวัลของมิซูฮาระจะมีมูลค่ารวมกว่า 142 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งทั้งหมดเข้าบัญชีธนาคารส่วนตัวของเขา ไม่ใช่ของโอทานิ แต่เขากลับสูญเสียเงินเดิมพันไปประมาณ 183 ล้านเหรียญสหรัฐ ทำให้ขาดทุนสุทธิเกือบ 41 ล้านเหรียญสหรัฐ

เจ้าหน้าที่สอบสวนไม่พบหลักฐานว่ามิซูฮาระวางพนันเบสบอล อัยการกล่าวว่าไม่มีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่าโอทานิมีส่วนร่วมหรือรู้เกี่ยวกับการพนันของมิซูฮาระ และผู้เล่นซึ่งให้ความร่วมมือกับเจ้าหน้าที่สอบสวนถือเป็นเหยื่อ

ไดแอน บาสส์ ทนายความของโบว์เยอร์ กล่าวว่าลูกความของเธอไม่เคยติดต่อกับโอทานิเลย โดยอิงตามหลักเกณฑ์การพิพากษาโทษของรัฐบาลกลาง เธอเชื่อว่าโอทานิอาจต้องรับโทษจำคุกระหว่าง 30 ถึง 37 เดือน อัยการของรัฐบาลกลางกล่าวในศาลว่าโทษสูงสุดสำหรับความผิดดังกล่าวอาจอยู่ที่ 18 ปี

“นายโบว์เยอร์โล่งใจมากที่ในที่สุดเขาก็สามารถรับผิดชอบต่อการกระทำของตัวเองได้แล้ว” บาสส์กล่าวกับนักข่าวที่ด้านนอกศาลหลังจากการพิจารณาคดี “เขาตั้งตารอที่จะได้รับโทษเพื่อที่จะลืมเรื่องนี้ไป และเขากับครอบครัวจะได้ดำเนินชีวิตต่อไปได้”

อัยการของรัฐบาลกลางกล่าวว่าลูกค้ารายอื่นของโบว์เยอร์ ได้แก่ นักเบสบอลอาชีพจากสโมสรแห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ และอดีตผู้เล่นลีกระดับรอง ผู้เล่นทั้งสองคนนี้ไม่ได้ระบุชื่อในเอกสารของศาล

การรับสารภาพผิดของโบว์เยอร์ถือเป็นเรื่องอื้อฉาวล่าสุดเกี่ยวกับการพนันกีฬาที่ส่งผลให้เมเจอร์ลีกเบสบอลแบนผู้เล่นตลอดชีวิตเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พีท โรสถูกแบนในปี 1989 ในเดือนมิถุนายน ลีกได้แบนตูคูปิตา มาร์กาโน อินฟิลเดอร์ของซานดิเอโก พาดเรสตลอดชีวิต และผู้เล่นอีก 4 คนจากการพนันเบสบอลอย่างถูกกฎหมาย มาร์กาโนกลายเป็นผู้เล่นคนแรกในรอบ 100 ปีที่ถูกแบนตลอดชีวิตจากการพนัน

ในปี 1989 รอสส์ ซึ่งเกษียณอายุไปแล้ว ตกลงที่จะพักงานหลังจากการสืบสวนพบว่าเขาเคยเดิมพันให้ทีม Cincinnati Reds ชนะหลายครั้งในขณะที่เขาเล่นให้กับทีมและเป็นโค้ชให้กับทีมตั้งแต่ปี 1985 ถึง 1987

นโยบายการพนันของลีกห้ามไม่ให้ผู้เล่นและพนักงานของทีมเดิมพันเบสบอล แม้ว่าจะเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายก็ตาม MLB ยังห้ามเดิมพันกีฬาอื่นๆ กับเจ้ามือรับพนันที่ผิดกฎหมายหรือจากต่างประเทศ บทลงโทษขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของสำนักงานคณะกรรมาธิการ

โบเยอร์ ซึ่งไม่ได้ระบุชื่อในคำฟ้องอาญาในคดีซูวอน ปรากฏหลายครั้งในชื่อ “นักพนันหมายเลข 1” อัยการของรัฐบาลกลางปฏิเสธที่จะระบุชื่อเขา แต่บาสส์ยืนยันเมื่อวันศุกร์ว่าบุคคลที่ระบุชื่อในคำฟ้องเป็นลูกความของเธอ

เอกสารของศาลแสดงให้เห็นว่าซูวอนและโบเยอร์ติดต่อกันบ่อยครั้ง โดยมีตั้งแต่ข้อความเป็นมิตร (โบเยอร์อวยพร “สุขสันต์วันคริสต์มาส” แก่ซูวอนเมื่อต้นเดือนธันวาคม 2022) ไปจนถึงข้อความขู่เมื่อล่ามไม่ชำระหนี้ตรงเวลา